Alfonso J. Mata Jiménez (1939-2010):
pionero y filósofo de las ciencias ambientales en Costa Rica, educador
humanista por excelencia*
Jaime E García-G.**
Resumen
En este artículo se hace una reseña biográfica sobre la vida del Ph.D.
Alfonso J. Mata Jiménez (1939-2010), destacando diversos aspectos de su vida
personal, académica y profesional. Entre estos se resaltan sus cualidades como
pionero de las ciencias ambientales en Costa Rica, así como de educador
humanista por excelencia, tanto dentro como fuera de las aulas universitarias.
Además de mencionar una gran parte de sus actividades profesionales, se citan
sus principales contribuciones escritas en el área de las ciencias ambientales,
sin olvidar mencionar los merecidos reconocimientos que recibió en vida.
Palabras Clave: BIOGRAFIA - ALFONSO MATA - CIENCIAS AMBIENTALES - EDUCADOR - QUÍMICO AMBIENTAL
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* Dedicado, con aprecio, estima y agradecimiento, a las familias Mata
Jiménez y Mata Monge.
** Dr.sc.agr. Catedrático del Centro de Educación Ambiental (CEA) de la Universidad Estatal a Distancia (UNED) y de la Escuela de Biología de la Universidad de Costa Rica (UCR). Autor de alrededor de un centenar de artículos así como de varios libros sobre las temáticas de plaguicidas, agricultura orgánica, cultivos transgénicos y problemas ambientales. Tel. 2527-2645, 2224-6849. biodiversidadcr@gmail.com.
Abstract
This article portraits the life of Alfonso J. Mata Jiménez, Ph.D. (1939-2010). It highlights different aspects about his personal, academic, and professional life. One relevant fact is that he was an environmental sciences pioneer in Costa Rica, a humanist educator not only in the university where he taught but also out of it. Besides mentioning a great part of his professional activities, his most important written work on environmental sciences are cited. The well-deserved awards that he received are also worth mentioning.
Key words
BIOGRAPHY - ALFONSO MATA - ENVIRONMENTAL SCIENCES - TEACHER ENVIROMENTAL CHEMISTRY
Recibido el 7
de julio del 2013
Aprobado el 24 de julio del 2013
Alfonso José Hermógenes de Jesús Mata Jiménez, según consta en los libros
de la sección de nacimientos del Registro Civil, nació en la entonces remota y
fresca Villa de Santa María de Dota (San José), el 19 de abril de 1939 a las 5
p.m., del hogar conformado por el farmacéutico don Hermógenes Mata Arias y la
maestra Carmen Jiménez Rodríguez. Con 26 años de edad, y siendo profesor de
Química, se unió en feliz matrimonio con Carmen María Monge Zamora, el día 21
de diciembre de 1965, en la capilla Saint Francis (Moravia, San José), con
quien procreó a sus tres hijos: Adrián Alfonso (1967), Paulina (1971) y Pablo
José (1972).
El
universitario
En 1963 se gradúo como Bachiller en Química del Departamento de Química de
la Universidad de Costa Rica (UCR), y egresó de Química Industrial de ese mismo
departamento, un año más tarde. Posteriormente viajó al exterior para obtener
su título de M.Sc. en el recinto de
Río Piedras (San Juan) de la Universidad de Puerto Rico en 1968. Dos años más
tarde (1970) consiguió su título académico de Ph.D. en la Universidad de
Detroit (Michigan, EE. UU.) con el trabajo “Chemistry
of Diazenes”.
Sus estudios en materia de química ambiental los hizo, poco tiempo después,
en el Instituto Internacional de Ingeniería Hidráulica y Ambiental (Delft,
Holanda), y en el Departamento de Oceanografía de la Universidad de Liverpool
(Inglaterra), en 1975 y 1979, respectivamente. Además, tuvo la oportunidad de
realizar viajes de estudios en materia ambiental, a Taiwán (1987) y a Alemania
(1988).
El título de una de sus primeras ponencias, en conjunto con otros colegas,
en el Tercer Congreso Universitario de la Universidad de Costa Rica, deja
entrever gran parte de los intereses que mantuvo durante el resto de su vida
universitaria: “Compromiso de la universidad con la sociedad” (Mata et al.,
1971).
Desarrolló su experiencia docente en la Universidad de Costa Rica, a partir
de 1965, en calidad de Profesor Adjunto del Departamento de Química, alcanzó la
distinción de Profesor Catedrático en 1979. Impartió poco más de tres decenas
de cursos diversos, tanto en Costa Rica como en otros países, principalmente de
materias relacionadas con la química y diversas temáticas ambientales. Entre
las organizaciones y unidades académicas donde dictó cursos, fuera de la
Escuela de Química de la UCR, están las siguientes: cursos internacionales de la
Organización de Estudios Tropicales (OET), Escuela de Biología (UCR); Programa
de Posgrado del Catie, Maestría en Recursos Naturales de la Universidad para la
Paz; Maestría en Evaluación de Proyectos de la Facultad de Ciencias Sociales
(UCR), y la Maestría Centroamericana en Hidrogeología de la Escuela
Centroamericana de Geología (UCR).
Además de las labores docentes, el Dr. Alfonso
Mata ejerció diversos tipos de funciones de coordinación y administración en la
UCR: coordinador de la Sección de Química Orgánica del Departamento de Química
(1971-1974), subdirector de la Escuela de
Química (1972-1973), director de Cátedra de la
Escuela de Química (1973-1980), miembro de la Comisión Coordinadora del
Programa de Profesores de Segunda Enseñanza por la UCR (1973-1976), miembro
suplente del Tribunal Universitario (1974-1983), miembro de la Comisión de
Requisitos de la Vicerrectoría de Docencia (1976-1978), profesor del Sistema de
Estudios de Posgrado dentro del convenio UCR-Catie (1976), coordinador del Seminario
de Realidad Nacional de la Facultad de Ciencias (1977-1978), miembro de la
Comisión Editorial Universitaria (1978-1981), vicedecano de la Facultad de
Ciencias (1981-1984), miembro propietario del Tribunal Electoral Universitario
(1984-1987), presidente del Tribunal Electoral
Universitario (1985-1986), decano de la Facultad de Ciencias (19841988),
miembro del Consejo Editorial de la Revista de Ciencia y Tecnología
(1984-1988), miembro del Consejo del Sistema de Educación General (1984-1989),
miembro de la Comisión UCR para el Establecimiento de los Colegios Científicos
Costarricenses (1989) y miembro de la Comisión de Enlace UCR-Colegios
Científicos (1989-1991).
Una de sus mayores virtudes fue la de complementar las labores docentes y
científicas con diversas actividades de acción social. Por ejemplo, se
involucró en proyectos que estudiaron la situación de la contaminación y el
problema ambiental de Puntarenas, así como la del manejo de la basura en
poblaciones costeras del país. De igual manera, llegó a ofrecer múltiples
charlas sobre diversos temas frente a públicos igualmente variados: colegios de
secundaria, instituciones de educación superior, organizaciones comunales y
privadas, diputados de la Asamblea Legislativa y personal de varios ministerios
del gobierno. Destacaron entre los principales temas de sus charlas y
reflexiones, aquellas referidas a diversos aspectos relacionados con los
problemas ambientales del país, los estudios de impacto ambiental, la ética y
el desarrollo sostenible.
El
inquieto y fructífero profesional
Fuera de las labores docentes, sus actividades
profesionales fueron en extremo diversas y fructíferas. Se desempeñó como:
asistente de investigación en la División de Radioisótopos del Centro Nuclear
de Puerto Rico (1966-1967); asistente de investigación en el Laboratorio de
Química Orgánica de la División de Ciencias Físicas del Centro Nuclear de
Puerto Rico (1967-1968); asistente de enseñanza en el Departamento de Química
de la Universidad de Detroit en Michigan, EE. UU. (1968-1970); asesor de la
Comisaría de Operaciones de la Asociación Nacional Scout (1971-1972); miembro
de la Comisión Investigadora de la Contaminación en Puntarenas dentro de la
Comisión de Asuntos Especiales de la Asamblea Legislativa (1977); miembro del
Comité Director de Caripol (19801988); asesor en contaminación ambiental, en la
elaboración del Perfil Ambiental de Costa Rica elaborado por el Centro
Científico Tropical (1981-1982); asesor del “Taller sobre estandarización de
métodos para vigilancia de contaminantes en el Pacífico Sudeste: petróleo y
plaguicidas, Pnuma/CPPS”, realizado en el Instituto del Mar, Perú (1983);
asesor en contaminación ambiental, en la elaboración del Perfil Ambiental de
Centroamérica: Recursos Naturales y Desarrollo Económico en América Central (a
mediados de los ochentas); profesor del “Curso de Entrenamiento sobre Técnicas
para la Vigilancia y Control de Contaminación Marina por Residuos de Petróleo”,
realizado en el Centro de Investigaciones Oceanográficas e Hidrográficas de la Armada
Nacional (CIOH) en Cartagena, Colombia (1985); asesor en contaminación, en la
elaboración del documento “Estado del Ambiente de Costa Rica” de la Fundación
Neotrópica (1987); coordinador del Sector de Contaminación Ambiental en la
elaboración de la “Estrategia Nacional de Conservación para el Desarrollo
Sostenible”, por parte de Mirenem/Fundación Neotrópica/UICN (1987-1990); Asesor
del Proyecto POMA, Recursos Naturales y Población de la Asociación Demográfica
Costarricense (1989-1990); director técnico y editor por parte del Centro
Científico Tropical (CCT) en el estudio de impacto ambiental relativo a la
ampliación de la planta térmica de Moín/ICE, (1989); asesor en el estudio de
evaluación de impacto ambiental del Proyecto Hidroeléctrico Sandillal, por
parte del ICE y el CCT (1989); asesor del estudio de evaluación de impacto
ambiental del Proyecto Hidroeléctrico de Arenal, por parte del ICE y el CCT
(1990); coordinador y editor, por parte del CCT, en el estudio de evaluación de
impacto ambiental del Proyecto Hidroeléctrico Angostura del ICE (1991);
realizador de varias evaluaciones de impactos ambientales de la actividad
minera y el desarrollo agrícola en la vecindad de varias reservas biológicas,
así como de evaluaciones de contaminación ambiental en la industria química
(1991-1992); coordinador y editor de la “Metodología para la Evaluación Rápida
del Medio Ambiente para el Desarrollo Rural, MERMAD”, CCT/IICA/GTZ (1992);
director y evaluador en el estudio de “Evaluación Rápida del Impacto Ambiental,
Minicentral Hidroeléctrica Caño Grande, Venecia de San Carlos, Costa Rica”
(1993); coordinador y director técnico del “Estudio Ambiental Preliminar del
Proyecto Hidroeléctrico Pacuare/ICE/CCT” (1995); asesor en contaminación
ambiental y potamolología en el estudio de “Evaluación de Impacto Ambiental,
Proyecto Minera Miramar/ Rayrock” (1995-1996); coordinador técnico y editor,
por parte del CCT, del estudio de “Evaluación de Impacto Ambiental, Actividad
Bananera en Changuinola (Panamá) y Sarapiquí (Costa Rica)”, para Conservation
International (1996); director técnico y editor, por parte del CCT, del estudio
“Evaluación Ambiental Rápida. Aplicación de medidas ambientales en las
operaciones de la Compañía Bananera Atlántica” (1997); director técnico y evaluador,
por parte del CCT, del sector de contaminación ambiental para el “Diagnóstico
Funcional de la Cuenca del Río Tempisque”, para la Asotem (Asociación para el
Manejo de la Cuenca del Río Tempisque) (1997); evaluador del estudio
“Evaluación de Prefactibilidad Ambiental del Plan integrado para el manejo de
desechos sólidos de Limón” del Programa de Gestión Ambiental de Bahías del Mar
Caribe, UNOPS/ICAA/CCT (1997); autor del “Estudio de Prefactibilidad del Manejo
de Residuos Procedentes de las operaciones Marítimo Portuarias en Puerto Limón,
Costa Rica” del Proyecto Regional GEF/RLA/G41, Planificación y Manejo de Bahías
y Zonas Costeras
Fuertemente Contaminadas del Gran Caribe,
UNOPS/IAyA/ CCT (1997); consultor en manejo de plaguicidas del “Estudio de
Prefactibilidad para el Control-Reducción- Mitigación de los efectos por
Residuos Agroquímicos, Puerto Limón, Costa Rica” del Proyecto Regional
GEF/RLA/G41, Planificación y Manejo de Bahías y Zonas Costeras Fuertemente
Contaminadas del Gran Caribe, PS/ IAyA/CCT (1997); consultor del “Estudio de
Prefactibilidad para la Mitigación-Eliminación de Residuos Contaminantes de
Origen Industrial, Puerto Limón, Costa Rica”, del Proyecto Regional GEF/
RLA/G41, Planificación y Manejo de Bahías y Zonas Costeras
Fuertemente Contaminadas del Gran Caribe, UN-OPS/IAyA/ CCT (1997);
coordinador-editor, por parte del CCT del estudio “Evaluación de Impacto
Ambiental, Proyecto Hidroeléctrico Pirrís/ICE” (1997-1998); consultor, con
misión de Cepal/ONU en 1998 de los estudios “Evaluación de Impacto Ambiental.
Fenómeno de El Niño. República de Costa Rica”, “Evaluación de Impacto
Ambiental. Huracán Georges. República Dominicana”, “Evaluación de Impacto
Ambiental. Huracán Mitch. República de Honduras”, “Evaluación de Impacto
Ambiental. Huracán Mitch. República de El Salvador”, y “Evaluación de Impacto
Ambiental. Huracán Mitch. República de Costa Rica”; consultor del estudio de
“Evaluación Ambiental y Manejo de Desechos en la Planta Mundimar (Jiménez de
Pococí, Costa Rica)” (1997); consultor del estudio “Metodología de Evaluación
de Daños al Medio Ambiente por Fenómenos Naturales Extremos, para Cepal/ONU”
(2000); consultor del estudio “Evaluación de la Planta de Tratamiento de Aguas
Residuales, Hotel Fiesta. Papagayo, Carrillo, Guanacaste” (2005); coordinador
científico, por el CCT, del “Diagnóstico Plan de Manejo Isla San Lucas” (2005).
Además, el Dr. Alfonso Mata, desde principios de los años setentas, junto
con líderes conservacionistas de la época y compañeros suyos del Club de
Montañismo de la UCR, como Adelaida Chaverri, Christopher Vaughan, Róger
Bourillon y Jorge Moya, unieron esfuerzos para lograr que finalmente la
Asamblea Legislativa llegara a establecer la ley de creación del Parque
Nacional Chirripó en 1975 (Kappelle y Cleef, 2004).
Pertenencia
a organizaciones
Otro aspecto sobresaliente del Dr. Alfonso Mata
fue su pertenencia activa a diversas organizaciones, ligadas a sus múltiples
intereses personales, académicos y profesionales, como las siguientes: Colegio
de Químicos e Ingenieros Químicos de Costa Rica (1964-2010), donde colaboró
como miembro de su Junta Directiva (1965-1966), así como en el Consejo Editor
de la Revista del Colegio de Químicos de Costa Rica (1971-1976); Club de
Montañismo de la UCR (1964-1983); American Chemical Society, EE. UU.
(1966-1970); Comité Nacional pro Parque Zoológico y Jardín Botánico del
Ministerio de Agricultura/GCR (1973), miembro organizador; Centro Científico
Tropical, CCT (19742010), donde ejerció los cargos de fiscal (1991-1992),
vicepresidente en cinco ocasiones (1977-1978, 1982-1984, 1988-1990, 2002-2004 y
2006-2008), presidente (1994-1996) y director ejecutivo a.i. (1995-1996);
Comisión de Recursos Naturales, Ofiplan/GCR (1976-1978); Asociación
Costarricense para la Conservación de los Recursos Naturales (ASCONA), miembro
fundador (1972) y director de la Comisión de Contaminación Ambiental
(19761979); Comisión Redactora del Proyecto de Ley para la creación del Centro
de Protección Ambiental de la Comisión de Asuntos Especiales de la Asamblea Legislativa/GCR
(1978); Junta Directiva del Colegio Federado de Químicos e Ingenieros Químicos
(19811983); Comisión Nacional sobre Precaución y Control de la Contaminación
del Mar por Hidrocarburos de la Dirección de Transporte Marítimo del MOPT
(1984-1988); Eisenhower Exchange
Fellowships, Filadelfia, EE. UU. (1984-2010); Consejo Directivo del
Programa “El Hombre y la Biosfera”, MAB/CCCU/Unesco, San José (1986-1988);
Consejo Directivo del Programa “Relación entre el Desarrollo Socioeconómico y
el Medio Ambiente: Situación Actual y Perspectivas”; Fundación Neotrópica/Costa
Rica y Conservation Foundation/EE. UU. (1986-1988); Asociación para la
Investigación en Salud, Asinsa (1986-1995); Comité Director “Estrategia
Nacional de Conservación para el Desarrollo Sostenible”, Mirenem/ Fundación
Neotrópica (1987-1990); Asociación Costarricense de Recursos Hídricos y
Saneamiento Ambiental, Acreh (1989-1998); Consejo Editorial de la Editorial
Nueva Década (desde 1990); Consejo Asesor de la Defensoría del Consumidor, Ministerio
de Justicia/GCR (1991-1993); Consejo Científico “Hacienda La Pacífica”,
Guanacaste (1991-1993); Comisión de Asuntos del Medio
Ambiente del Colegio de Médicos y Cirujanos de
Costa Rica (19921993); Amigos de Lomas Barbudal (1993-2002), miembro fundador;
Fundación para la Promoción de la Calidad de Vida, Prohumana (1994-1999),
miembro fundador; Comité Asesor Técnico del Ministerio de Relaciones Exteriores
(1995-1998); Comité Director del Proyecto Amisconde, CI/Clemson U./CCT, San
Isidro del General (1995-1996); y de la Asociación Pro-Educación Científica
Constantino Láscaris Comnenor (1996-2010), miembro fundador y tesorero.
Su
afición por la música y el canto
Su inclinación y gusto por la buena música lo heredó posiblemente de su
renombrado bisabuelo materno, el artista y profesor de música don Pilar Jiménez
Solís (Escuela Pilar Jiménez Solís, 2010), cuyos pasos intentó seguir desde su
adolescencia, según lo confesó en una entrevista para un programa de televisión
(Fernández, 2010). Fue así como, en la primera parte de la década de los años
cincuenta, recibió clases de piano en el Conservatorio de Música de la
Universidad de Costa Rica, bajo la dirección de su tía abuela Rosita Jiménez
Núñez y de su primo Benjamín Gutiérrez Sáenz. Continuó sus estudios de música
con el Prof. Miguel Ángel Quesada, en el Conservatorio Nacional de Música entre
1955 y 1956. Además, fue parte de la Asociación del Coro Universitario de la
UCR entre 1957 y 1967. Entre 1958 y 1959, se dese mpeñó como Maestro de Música
del Magisterio Nacional, en las escuelas de Betania (Montes de Oca, San José) y
Rafael Vargas Quirós (Colima de Tibás, San José). Posteriormente, entre 1972 y
1974, realizó estudios de flauta dulce en el Conservatorio de Música de la
Universidad de Costa Rica. Por esa misma época (1973-1974), llegó a ser
integrante del Quinteto de Música Antigua de la Escuela de Artes Musicales de
la Universidad de Costa Rica.
Fue
autor prolífico y ameno conferencista
Sus más de ochenta publicaciones en revistas nacionales e internacionales,
informes y otros medios de comunicación colectiva, así como en los trece libros
publicados en los cuales participó en calidad de autor o coautor, así lo
confirman. Como muestra de ello, se anexa una selección de referencias
bibliográficas de sus principales producciones escritas en el área de las
ciencias ambientales.
De sus dotes naturales como buen comunicador, dan fe quienes le escucharon
o trataron como profesor, disertador o colega de trabajo, ya fuera en sus
clases o por medio de sus charlas y conferencias, siempre amenas e
interesantes. Tanto en unas como en otras, se mostraron claramente sus
cualidades como educador por vocación y no por obligación.
En una entrevista televisada, el Dr. Alfonso Mata
destacó que una de las publicaciones que le dieron mayor satisfacción fue
“Fábulas de la naturaleza” (1998), en la cual muestra su interés por contribuir
a “fortalecer y formar principios ecoéticos en los niños”, como lo mencionó él
mismo en el prólogo de la obra en cuestión (Fernández, 2010).
Honores recibidos
Su intensas, extensas y positivas actividades
profesionales y ciudadanas fueron, en gran medida dichosamente, valoradas en
vida, como se puede deducir de los siguientes reconocimientos recibidos:
Mención Honorífica en el Concurso Nacional de Fotografía del Instituto
Costarricense de Turismo (ICT) (1965); Primer Premio de la Junior Technical
Meeting, American Chemical Society y Corco (Commonwealth Oil Refining, Co.),
Guayanilla, Puerto Rico (1967); Diploma por su Contribución a la Cultura Nacional,
Municipalidad de Goicoechea (1984); Mención Honorífica por parte de la
Vicerrectoría de Vida Estudiantil, Programas Deportivos y Recreativos (1985);
Miembro Honorario del Club de Montañismo de la UCR (1986); Diploma de
Reconocimiento de la Asociación Pro-Democracia. San José, Costa Rica (1988);
Diploma de Reconocimiento por parte de la UCR (1990); Diploma de Reconocimiento
de los Colegios Científicos Costarricenses, San Pedro de Montes de Oca (1990);
Mención Honorífica en el XVIII Aniversario de la fundación de Ascona, como
miembro fundador y reconocimiento por su labor en defensa de la naturaleza
(1993); Premio Nacional de Literatura “Aquileo J. Echeverría”, en la rama de
Libro no ubicable, a su publicación “La cuenca del golfo de Nicoya: un reto al
desarrollo sostenible”, escrita en coautoría con Óscar Blanco Brenes (1994);
Reconocimiento “Honor al Mérito”, por su “Destacada labor en el campo
ambiental”, del Colegio de Químicos de Costa Rica, Asamblea Anual (2000);
Medalla “Is be Iskena”, por su travesía montañista de la cordillera de
Talamanca en 1982, otorgada por la Asociación Montañeros de Costa Rica (2004);
y Profesor Emérito por parte de la Asamblea de la Escuela de Química de la UCR
“en virtud de considerar que ha prestado servicios de reconocido valor a la
educación y a la cultura, durante su trayectoria académica en la Universidad de
Costa Rica” (González, 2008).
Además, en febrero del año 2010, la Telerevista Espectro del canal de
televisión de la UCR transmitió, en calidad de homenaje póstumo, una semblanza
del Dr. Alfonso Mata en la serie “Vida y obra de científicos y científicas
costarricenses”, ubicada en la sección “Tras la huella de Clorito” (Fernández,
2010). Por su parte la Universidad Estatal a Distancia (UNED) le dedicó, In memoriam, una de sus últimas
producciones audiovisuales (Osorio, 2010).
El ser humano
Quienes conocimos y tuvimos la ventura de conocer y tratar al Dr. Alfonso
Mata y a su estimable familia, coincidimos en resaltar sus cualidades humanas:
docente y profesional intachable, preocupado y ocupado por los problemas
apremiantes del país, tanto ambientales como de otra índole; amante de su
familia, humilde y sencillo, así como de la música clásica y del buen comer; de
humor fino y trato agradable, noble y generoso y, con no poca frecuencia, algo
lisonjero con sus amigos, cuando los presentaba ante otros; amigo de sus amigos
como pocos, solidario y presto a colaborar con quienes se lo pidieran, fueran
éstos conocidos o desconocidos. No menos importante fue su capacidad como
motivador innato, destacando las cualidades y potencialidades que veía en los
otros, fueran estos colegas, estudiantes o amigos.
Ya en julio de 1971, el recordado Decano de la Facultad de Ciencias, don
Gil Chaverri Rodríguez, señaló, en un informe confidencial dirigido a la
Comisión de Carrera Docente de la UCR, las siguientes características del Dr.
Alfonso Mata: “muy buena idoneidad para la docencia, excelente espíritu de
servicio, disciplina muy buena, y un gran espíritu de superación”.
Su faceta como amigo agradecido se reflejó también en las reseñas póstumas que hizo de algunas de sus amistades que le antecedieron a su partida terrenal, entre ellas, las de Leslie Holdrigde (Mata, 1999), Adelaida Chaverri (Mata, 2003) y Alexander Skutch (Mata, 2005).
Son muchas las personas que reconocen y destacan éstas y otras muchas cualidades y facetas del Dr. Alfonso Mata, entre las que se encuentran las manifestaciones expresadas por su hermano Leonardo (2010, com. pers.), E. Tovar (2010), F. Paredes (2010, com. pers.), A. Rodríguez (Fernández, 2010), V. Valembois (2010), V. Watson (2010, com. pers.), y R. Zeledón (2010, com. pers.), así como las destacadas en la emotiva narración del Dr. Luko Hilje que aquí se reproducen.
Adicionalmente, como lo señala Valembois (2010), el Dr. Alfonso Mata “(…) fue además paradigma local en la superación de una secular dicotomía: la del hombre de ciencia, por un lado, y la del interesado en letras y arte, por otro. Uno se pregunta por ejemplo, ¿por qué el químico Mata también colaboró con la revista Escena, órgano de la UCR para valorar las artes del espectáculo? Y, ¿por qué lo vimos, activo, en tantas dimensiones de la vida cultural del país? ”
Siguiendo la huella de algunos de sus antecesores familiares, como Pilar Jiménez Solís (1835-1898) y Enrique Jiménez Núñez (1863-1932), el Dr. Alfonso Mata fue un educador humanista en el sentido real del término, tanto dentro como fuera de las aulas, siendo ésta su proyección como norma de vida.
Su legado esperanzador
Sin duda, el Dr. Alfonso Mata es una de esas personas que durante su vida siempre se esforzó por ser un mejor ser humano, e invitó, con su palabra (oral y escrita) y ejemplo, a que los otros lo intentaran también.
En su vida como científico, sobresalieron en él los valores de la disciplina, su capacidad de análisis y su meticulosidad, además de su gran capacidad para coordinar equipos de trabajo multidisciplinarios. El Dr. Alfonso Mata nos enseñó, tanto en la teoría como en la práctica, que la mejor manera de enfrentar los problemas ambientales es haciéndolo de manera holística, yendo más allá de los simples diagnósticos, proponiendo soluciones reales y trabajando en grupos interdisciplinarios. Sobre este particular, hay que recordar que son muchos los que hablan de trabajar de esta manera, pero pocos los que realmente lo hacen. Él predicó con el ejemplo en esta materia.
Otra característica del Dr. Alfonso Mata fue su optimismo y su esperanza en la humanidad, pese a las estadísticas ambientales negativas que conocía muy bien y ante las cuales, lejos de amilanarse, las tomaba como un desafío. En una de sus últimas conferencias, intitulada “La esperanza ante la crisis”, dirigida a sus colegas químicos ambientales y sanitarios, termina diciendo lo siguiente (Mata, 2009):
“…, el mundo muestra señales inequívocas de estrés y de pérdida de sostenibilidad del humano y otras especies. Esta situación se presenta como el reto actual más importante para la humanidad. El conocimiento de la magna dimensión del Universo, el que hasta ahora se ha podido conocer, tanto como de las maravillas de nuestro propio planeta nos indican dos cosas: Una, que hay un propósito universal que se revela por la emergencia de órdenes cada vez más complejos que se relacionan continuamente, junto con un elemento consciente e inteligente, único en la Tierra y quizás único en el Universo, a quien no le queda más alternativa que reconocer con humildad lo que hay que hacer.
¿Qué papel juegan ustedes como profesionales de las ciencias naturales? Muy importante. Aquí está la mesa servida. ¡A contribuir con su grano de arena!” (el destacado no es del original).
He aquí uno de sus principales legados como ciudadano y científico ante el reto de los desafíos ambientales actuales y futuros: que cada uno, al igual que lo hizo él, contribuya con su grano de arena en esta inmensa tarea por la sobrevivencia de la vida en el planeta Tierra con la esperanza de llegar a tener una mejor calidad de vida para todos.
Agradecimientos
A su esposa Carmen e hijos, en especial a Paulina, por la información y las fotografías suministradas, así como por atender amablemente mis consultas relacionadas con aspectos específicos alrededor de la vida de su padre. A su hermano Leonardo Mata Jiménez, así como a Vicente Watson Céspedes, por el envío de la información solicitada.
Referencias
Chaverri, G. (1971). Informe confidencial del Decano o Director de Departamento sobre el Servidor Docente. Comisión de Carrera Docente de la Universidad de Costa Rica. DP-29629-CD, 21 de julio de 1971.
Escuela Pilar Jiménez Solís (2010). Fundador de la Escuela.
Disponible en: http://escuelapilarjimenezsolis.org/Escuela_ Pilar_Jimenez_Solis/Fundador.html
Fernández B., A. (2010). Dr. Alfonso Mata Jiménez (abril 1939 -enero 2010). Homenaje Póstumo. Serie “Vida y obra de científicos y científicas costarricenses”, sección “Tras la huella de Clorito” de la Telerevista Espectro del canal de televisión de la Universidad de Costa Rica. Febrero 2010. Ciudad Universitaria Rodrigo Facio. Universidad de Costa Rica. Duración: 9 minutos.
González G., Y. (2008). Oficio R-7858-2008 del 2 de diciembre de 2008 en el que la Sra. Rectora de la Universidad de Costa Rica comunica al Dr. Alfonso Mata su designación como Profesor Emérito por parte de la Asamblea de la Escuela de Química.
Kappelle, M.; Cleef, A.M. (2004). Adelaida Chaverri: ecóloga de tierras altas, conservacionista genuina. Manejo Integrado de Plagas y Agroecología (73): 1-7.
Mata J., A.; González, J.; Gutiérrez, C. (1971). Compromiso de la universidad con la sociedad. En: Proyectos de reglamentos, ponencias y mociones. Ponencia n.° 1 (Tema 1-B). Iera. etapa, p. 138-141.
Mata J., A. (1998). Fábulas de la naturaleza. Cuentos para niños. San Pedro de Montes de Oca: Editorial de la Universidad de Costa Rica.
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