El nacimiento de la nueva ciencia

Resumen

En el mundo griego, durante la época helenística (336 – 200 a. C.), se desarrolló una gran producción científica en la ciudad de Alejandría, la cual tuvo contacto directo con la ciencia y la técnica de antiguas civilizaciones orientales como la de Egipto, Mesopotamia e India. El Museo de Alejandría, fundado alrededor del 290 a. C. por Tolomeo, fue la primera institución de investigación científica sufragada por el Estado y de contribuciones sin precedentes hasta entonces. Era un gran edificio que disponía de un comedor, sala de lectura, claustro, jardín botánico, parque zoológico, observatorio astronómico y biblioteca (la famosa Biblioteca de Alejandría, que contenía cerca de 500.000 volúmenes o rollos). También albergaba y se usaban para la enseñanza objetos como instrumentos quirúrgicos y astronómicos, pieles de animales, colmillos de elefantes y bustos. Sus directores y miembros asociados eran mantenidos por el Estado y conformaban una élite aislada del resto de la población. Se puede decir que el Museo fue una continuación del Liceo de Aristóteles, aunque con un énfasis nuevo en la astronomía y las matemáticas, y una mayor disposición a la hora de efectuar experimentos. Además, no fueron apreciados como conocimientos inferiores –como hubiera hecho Platón–, las descripciones astronómicas exactas como las de Eudoxo, Heráclides e Hiparco, la neumática y los ingeniosos inventos de aire comprimido de Ctesibio y Herón, o la mineralogía descriptiva de Teofrasto. La teoría atómica de Demócrito como explicación de la naturaleza es revitalizada, cuando anteriormente había sido censurada por Platón y Aristóteles.